Πως δεν κατασκευάστηκε τεχνητή ζωή

Στις 20 Μαΐου 2010 οι βιοτεχνολόγοι Graig Venter, Hamilton Smith και συνεργάτες ανακοίνωσαν στο περιοδικό Science την κατασκευή της πρώτης μορφής ζωής άνευ φυσικού προγόνου.

Αμέσως τα ΜΜΕ έσπευσαν να αναμεταδώσουν την είδηση ως το πρώτο συμβάν στην ιστορία δημιουργίας τεχνητής ζωής.*

Αν και το γεγονός αποτελεί σημαντικό βήμα στην εξέλιξη της βιοτεχνολογίας, η δημιουργία ζωής εξ'ολοκλήρου τεχνητής απέχει από το να είναι πραγματικότητα...

Εκείνο που επετεύχθη τον περασμένο μήνα, ήταν η παρατήρηση της αναπαραγωγής ενός κυττάρου του οποίου το φυσικό DNA είχε αντικατασταθεί με μία εργαστηριακά συντεθειμένη αλληλουχία DNA.

Με άλλα λόγια αυτό που κατασκευάστηκε ήταν ένα είδος Χίμαιρας, ενός όντος στου οποίου το "σώμα" μπόρεσαν να συνυπάρξουν το φυσικό κέλυφος ενός προηγουμένως ζωντανού οργανισμού και ένα τεχνητά επεξεργασμένο γονιδίωμα. Δηλαδή επετεύχθη η "κατοχική" μεταμόρφωση ενός φυσικού ζωντανού οργανισμού σε κάτι "άλλο" ικανό να λειτουργεί αυτόνομα.

Η είδηση συνεπώς, δεν είναι ότι κατασκευάστηκε ζωή. Δεν είναι όμως ούτε ότι δεν κατασκευάστηκε ή ότι δεν πρόκειται να κατασκευαστεί ποτέ. Όπως εξελίσσονται τα πράγματα, το ενδεχόμενο της προσεχούς  κατασκευής ενός έμβιου οργανισμού που να είναι καθόλα τεχνητό δείχνει να μην είναι πολύ μακρινό.

Η είδηση αφορά στο ότι με την "κατάκτηση", που διαδόθηκε πανηγυρικά, γίναμε μάρτυρες της άλωσης της ζωής στο πιο θεμελιώδες επίπεδό της.


Με τον τρόπο αυτό φαίνεται να γίνεται πραγματικότητα η δυνατότητα της άλωσης και του ίδιου του ανθρώπου σε κυτταρικό-γενετικό επίπεδο πλέον. Δηλαδή ένας ακόμη τρόπος άλωσης εκτός των άλλων δεκάδων που υπάρχουν ήδη σήμερα.


____________________________

* Από ότι φαίνεται δεν είναι η πρώτη φορά που τα ΜΜΕ όχι μόνο υπερβάλλουν αλλά και προτρέχουν στο να ανακοινώνουν ως γεγονότα πράγματα που με τα σημερινά δεδομένα δεν ισχύουν. Παρόμοιο γεγονός είχε συμβεί πάνω στο ίδιο θέμα και στο παρελθόν. Βλέπε για παράδειγμα δημοσίευση Καθημερινής 2/2/2008. Ωστόσο τέτοιου είδους "προκατειλημμένη" δημοσιογραφία προβληματίζει, καθώς συμβάλει στη διαμόρφωση λανθασμένων απόψεων για την πραγματικότητα. Ας θεωρήσουμε ότι όλα αυτά συμβαίνουν ως αποτέλεσμα μίας ανεύθυνης προσπάθειας προσέλκυσης αναγνωστών. Η εναλλακτική μας θα ήταν να υποψιαστούμε ότι τα ΜΜΕ υπηρετούν κάποιες σκοπιμότητες, κάτι όμως που δυσκολευόμαστε να δεχτούμε.


[Διαβάστε το άρθρο του Science που εξηγεί το θέμα στα αγγλικά]